क्लेटन 99 पर नाबाद, क्वींसलैंड-विक्टोरिया शेफील्ड मुक़ाबला संतुलन में

गाबा में खेले जा रहे शेफील्ड शील्ड मुक़ाबले का दूसरा दिन क्वींसलैंड के लिए उम्मीद और दबाव दोनों लेकर आया। मेज़बान टीम ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में दिन का खेल पाँच विकेट पर 202 रन पर समाप्त किया। टीम की सबसे मज़बूत कड़ी जैक क्लेटन रहे, जो 99 रन पर नाबाद हैं। उन्होंने 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। उनके साथ हेडन कर 14 रन बनाकर क्रीज़ पर डटे हैं। क्वींसलैंड को पहली पारी की बढ़त के लिए अभी 106 रन चाहिए, जबकि विक्टोरिया को क्वींसलैंड की पारी समेटने के लिए पाँच विकेट और चाहिए। यानी मुक़ाबला पूरी तरह से खुला है और तीसरे दिन का पहला सत्र इसका रुख तय कर सकता है। दिन की शुरुआत में विक्टोरिया ने नौ विकेट पर 282 रन से आगे खेलना शुरू किया। क्वींसलैंड के लिए कैमरन गैनन ने शानदार गेंदबाज़ी की और उन्होंने पाँच विकेट 66 रन देकर हासिल किए। जेम रेयान ने तीन विकेट झटके। मिच स्वेपसन ने मैट हेनिग को चार रन पर आउट कर अपना दूसरा विकेट लिया। विल सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे और विक्टोरिया की पारी 307 रन पर समाप्त हुई। आखिरी विकेट के लिए हुई छोटी साझेदारी ने विक्टोरिया को 300 के पार पहुँचाया, जो इस पिच पर बड़ा अंतर साबित हो सकता है। क्वींसलैंड की पारी की शुरुआत बेहद खराब रही। विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने खुद गेंदबाज़ी संभाली और अपनी पहली ही गेंद पर ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर की आखिरी गेंद पर उन्होंने ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस के हाथों कैच करा दिया। इस तरह क्वींसलैंड ने 33 रन पर अपने दोनों सलामी बल्लेबाज़ खो दिए और टीम दबाव में आ गई। सदरलैंड की यह शुरुआत कप्तानी की समझदारी का उदाहरण थी, क्योंकि उन्होंने नई गेंद का पूरा फायदा उठाया और बल्लेबाज़ों को खेलने के लिए मजबूर किया। लेकिन इसके बाद क्लेटन और सलामी बल्लेबाज़ एंगस लवेल ने मोर्चा संभाला। दोनों ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी की और दबाव वापस विक्टोरिया पर डाल दिया। लवेल ने 36 रन बनाए और देखा कि पिच पर तेज़ गेंदबाज़ों के लिए अभी भी थोड़ी मदद बाकी है। क्लेटन ने एक छोर से खेल को स्थिर किया और गेंदबाज़ों को लगातार एक ही जगह गेंदबाज़ी करने पर मजबूर किया। इस साझेदारी ने क्वींसलैंड को दिन के मध्य सत्र में पकड़ बनाने का मौका दिया, लेकिन विक्टोरिया ने अपने बदलावों के जरिए वापसी की। मैट हेनिग को दोबारा हमले पर बुलाया गया और उन्होंने अपनी पहली ही गेंद पर लवेल को एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। यह हेनिग का शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था, जो उनके लिए व्यक्तिगत रूप से बड़ा पल रहा। दो ओवर बाद लियम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर एक तेज़ कैच पकड़ा और लाचलान हर्न दो रन पर आउट हो गए। क्वींसलैंड की पारी एक बार फिर से लड़खड़ा गई और विक्टोरिया ने पहल वापस अपने हाथ में ले ली। हेनिग की यह गेंदबाज़ी विक्टोरिया के लिए अहम साबित हुई, क्योंकि उन्होंने न सिर्फ साझेदारी तोड़ी बल्कि टीम को आत्मविश्वास भी दिया। इसके बाद जिमी पियर्सन ने टॉड मर्फी की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन गेंद हवा में उठ गई और मिड-विकेट पर विल सदरलैंड ने आसान कैच पकड़ लिया। पियर्सन दो रन बनाकर आउट हुए और क्वींसलैंड एक बार फिर मुश्किल में दिखने लगी। इस विकेट के साथ टीम का स्कोर पाँच विकेट पर 174 रन हो गया था। इस समय ऐसा लग रहा था कि विक्टोरिया क्वींसलैंड को जल्दी समेट सकती है, लेकिन क्लेटन ने एक छोर संभाले रखा और कर के साथ मिलकर दिन का बचाव किया। क्लेटन की पारी इस मायने में खास रही कि उन्होंने केवल चौके लगाने पर ध्यान नहीं दिया, बल्कि गेंद को अपनी मंज़िल तक जाने दिया और अनुशासित गेंदबाज़ी का सम्मान किया। 191 गेंदों का सामना करना यह दर्शाता है कि उन्होंने पारी को कितनी मेहनत से बनाया। आठ चौके उनके आत्मविश्वास और समय के साथ गेंद को मारने की क्षमता को दिखाते हैं। यह इस सीज़न में उनका शेफील्ड शील्ड और एकदिवसीय प्रारूपों को मिलाकर चौथा अर्धशतक रहा, जो यह बताता है कि वे लगातार अच्छी लय में हैं। दिन के अंतिम ओवर में पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक ने गेंदबाज़ी की और क्लेटन उस ओवर में केवल चार रन ही बना सके। इसके बाद स्टंप्स की घोषणा कर दी गई। क्लेटन 99 रन पर नाबाद रहे, यानी शेफील्ड शतक से सिर्फ एक रन दूर। यह स्थिति उनके लिए रात भर बेचैनी भरी रही होगी, क्योंकि शतक बनाने का मौका हर बल्लेबाज़ के लिए खास होता है और वह भी तब जब टीम को उनकी बड़ी पारी की जरूरत हो। गाबा की पिच ने दूसरे दिन भी तेज़ गेंदबाज़ों को कुछ मदद दी, खासकर सुबह के सत्र में। सीम मूवमेंट और उछाल के कारण बल्लेबाज़ों को शुरुआत में सतर्क रहना पड़ा। जैसे-जैसे दिन आगे बढ़ा, पिच बल्लेबाज़ी के लिए थोड़ी आसान होती गई और क्लेटन ने इसका फायदा उठाया। विक्टोरिया के गेंदबाज़ों ने लाइन और लेंथ पर नियंत्रण रखा, लेकिन क्लेटन के धैर्य के सामने उन्हें लगातार दबाव बनाने में सफलता नहीं मिली। तीसरे दिन का पहला सत्र इस मुक़ाबले का सबसे अहम हिस्सा होगा। अगर क्लेटन जल्दी अपना शतक पूरा कर लेते हैं और कर के साथ साझेदारी को आगे बढ़ाते हैं, तो क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त हासिल कर सकता है। दूसरी ओर, विक्टोरिया नई गेंद और सुबह की परिस्थितियों का फायदा उठाकर क्वींसलैंड को 307 से पीछे रोकने की कोशिश करेगी। सदरलैंड, हेनिग और मर्फी के पास अनुभव है और वे क्लेटन को जल्दी आउट करने के लिए अलग-अलग योजनाएँ आजमा सकते हैं। क्वींसलैंड के गेंदबाज़ों के लिए भी यह दिन अहम रहा। कैमरन गैनन ने पाँच विकेट लेकर विक्टोरिया की पारी को 300 के आसपास रोकने में अहम भूमिका निभाई। जेम रेयान ने तीन विकेट झटके और मिच स्वेपसन ने दो अहम सफलताएँ दिलाईं। अगर क्वींसलैंड की बल्लेबाज़ी पहली पारी में बढ़त नहीं ले पाती, तो गेंदबाज़ों की यह मेहनत अधूरी रह जाएगी। इसलिए तीसरे दिन बल्लेबाज़ों की जिम्मेदारी और बढ़ जाती है। विक्टोरिया की गेंदबाज़ी में सदरलैंड की कप्तानी वाली शुरुआत सबसे अहम रही। उन्होंने अपनी पहली गेंद पर विकेट लिया और उसी ओवर में दूसरा विकेट भी दिलाया। हेनिग ने अपने पहले शेफील्ड विकेट के साथ साबित किया कि वे इस स्तर पर प्रतिस्पर्धी हैं। मर्फी ने बीच के ओवरों में नियंत्रण बनाए रखा और पियर्सन का विकेट हासिल किया। पीक ने आखिरी ओवर में किफायती गेंदबाज़ी की, जिससे क्लेटन शतक तक नहीं पहुँच सके। मुक़ाबले का संतुलन इस बात से भी ज़ाहिर होता है कि क्वींसलैंड ने पाँच विकेट खोकर भी 202 रन बना लिए हैं। यानी पिच पर बल्लेबाज़ी की जा सकती है, लेकिन गेंदबाज़ों को भी सफलता मिल रही है। ऐसे में तीसरे दिन का पहला घंटा तय करेगा कि कौन सी टीम मानसिक बढ़त लेती है। अगर क्लेटन और कर ने अच्छी शुरुआत की, तो विक्टोरिया पर दबाव बढ़ेगा। अगर विक्टोरिया ने जल्दी विकेट लिए, तो क्वींसलैंड की पारी सिमट सकती है। क्लेटन के लिए यह पारी व्यक्तिगत रूप से भी बड़ी है, क्योंकि वे शेफील्ड शतक के करीब हैं और टीम की स्थिति ऐसी है कि उनका बड़ा स्कोर मैच का रुख बदल सकता है। उन्होंने इस सीज़न में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है और यह पारी उसी निरंतरता का हिस्सा है। क्रिकेट में ऐसे मौके कम आते हैं जब एक बल्लेबाज़ का व्यक्तिगत मील का पत्थर और टीम की जरूरत एक ही समय पर टकराते हैं। विक्टोरिया के लिए अच्छी बात यह है कि उन्होंने पहली पारी में 307 रन बनाए, जो इस पिच पर प्रतिस्पर्धी स्कोर है। सदरलैंड का 43 रन पर नाबाद रहना और आखिरी विकेट के लिए हुई साझेदारी टीम के लिए उपयोगी रही। अब उन्हें अपनी गेंदबाज़ी को एक और मजबूत सत्र में बदलना होगा। कुल मिलाकर, दूसरे दिन का खेल किसी एक टीम के पक्ष में नहीं गया। क्वींसलैंड ने शुरुआती झटकों के बाद वापसी की, लेकिन विक्टोरिया ने बीच-बीच में विकेट लेकर उसे बड़ी साझेदारी नहीं बनाने दी। क्लेटन का 99 पर नाबाद रहना इस मुक़ाबले की सबसे चर्चित कहानी है और तीसरे दिन सबकी निगाहें उन पर होंगी। अगर वे जल्दी शतक पूरा कर लेते हैं, तो क्वींसलैंड मजबूत स्थिति में पहुँच सकता है। अगर विक्टोरिया उन्हें जल्दी आउट कर देती है, तो मुक़ाबला फिर से खुल सकता है।